SATÉLITES DE SATURNO

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Saturno tiene 17 satélites, de los cuales sólo Titán tiene un tamaño apreciable. El resto no sube de los 300 Km de diámetro. Todos ellos presentan la capa de hielo típica de los satélites de gigantes gaseosos, aunque los satélites de Saturno parecen ser mucho menos activos que los satélites de Júpiter. Mimas y Tetis presentan grandes cráteres de impacto, y Encelado presenta cadenas montañosas y fallas, indicio de una gran actividad tectónica.

Por lo demás, los satélites de Saturno presentan órbitas bastante caóticas, dando lugar a que algunos satélites (Tetis y Dione) tengan satélites propios, y otros tengan la misma órbita, intercambiando posiciones cada cierto tiempo (4 años).

El más interesante de los satélites de Saturno es Titán. Es el único satélite conocido que posee una atmósfera propia. Se trata de una atmósfera muy interesante, con presiones de 1.5 atmósferas y temperaturas de 90 K. Está compuesta en un 90% de nitrógeno, con aerosoles producto de reacciones químicas del metano en ella. Se piensa que en esta atmósfera podrían producirse las mismas reacciones que llevaron al desarrollo de la vida en la Tierra.

NOTA : En la fotografía se ve el satélite Encelado, tal como lo encontró el Voyager 2 durante su encuentro con Saturno. El hemisferio oeste es típico de los satélites de gigantes gaseosos, con su costra de hielo, mientras que el hemisferio este presenta gran cantidad de cráteres de impacto.

SATÉLITES DE SATURNO*

Nombre	Distancia al centro de Saturno	Periodo orbital	Diámetro	Magnitud
Jano	168700	18 horas	200	14
Mimas	185500	22.5 horas	500	12.1
Encelado	238000	1.4 días	600	11.8
Tetis	294700	1.9 días	1040	10.3
Dione	377400	2.7 días	820	10.4
Rhea	527000	4.5 días	1580	9.8
Titán	1222000	15.9 días	5800	8.4
Hiperión	1481000	21.3 días	500	14.2
Japeto	3560000	79.3 días	1600	11.0
Febe	12930000	1.5 años	200	16.5

* Bautizados, tras la visita del Voyager I en 1980.

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