SATÉLITES DE JUPITER
Júpiter tiene 16 satélites, todo un Sistema Solar en miniatura. Los primeros en ser descubiertos fueron Io, Ganímedes, Europa y Calisto. Ganímedes es el mayor satélite del Sistema Solar con un diámetro de 5376 Km, lo que le hace ser mayor que Mercurio. Cualquiera de estos satélites es visible con prismáticos.
Io fué el primer objeto en el espacio donde se detectó una erupción volcánica (volcán Loki Patena). Los volcanes de Io arrojan azufre fundido. Io es muy activo tectónicamente, debido a su gran cercanía a Júpiter (es el más cercano de sus satélites), lo cual provoca tensiones en su corteza que se traducen en calor. Las constantes erupciones volcánicas se traducen en una pseudo-atmósfera de compuestos de azufre.
El resto de los satélites jovianos presentan una superficie cubierta de hielo (hasta de 100 Km de grosor en Europa) sobre un mar de agua líquida, que sale expulsada por lo volcanes del satelite. Debido a esto, la superficie de los satélites de Júpiter no presenta apenas cráteres de impacto, dado que la capa de hielo se renueva constantemente.
La superficie de los satélites presenta invariablemente una serie de grietas, rellenas de polvo de roca, producto de los movimientos tectónicos de las placas de hielo. El único satélite que presenta vestigios de cráteres de impacto es Ganímedes. Se cree que esto es debido a que es mucho menos activo que los demás.
NOTA : En la fotografía se ven los primeros volcanes activos descubiertos fuera de la Tierra. Se trata de una imagen de Io tomada por el Voyager 2 el 9 de Julio de 1979. Las columnas de azufre tienen 100 Km de alto. Los dos volcanes estuvieron en erupción por lo menos durante cuatro meses.
| Nombre | Distancia al centro de Júpiter | Periodo orbital | Diámetro | Magnitud |
|---|---|---|---|---|
| Amaltea | 181000 | 12 horas | 150 | 13.0 |
| Io | 422000 | 1.77 días | 3640 | 4.8 |
| Europa | 671000 | 3.55 días | 3050 | 5.2 |
| Ganimedes | 1070400 | 7.15 días | 5220 | 4.5 |
| Calixto | 1882700 | 16.69 días | 4890 | 5.5 |
| Leda | 11110000 | 240 días | 16 | 20.0 |
| Himalia | 11478000 | 251 días | 100 | 13.7 |
| Lysitea | 11720000 | 259 días | 20 | 18.6 |
| Elara | 11735000 | 259.5 días | 30 | 16.0 |
| Ananke | 21243000 | 1.7 años | 20 | 18.8 |
| Carme | 22589000 | 1.9 años | 20 | 18.1 |
| Pasifae | 23487000 | 2.0 años | 20 | 18.8 |
| Sinope | 23637000 | 2.1 años | 20 | 18.3 |
* Bautizados, tras la visita del Voyager 2 en 1979.
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