La locomotora de vapor consta de cuatro partes fundamentales:
Según se puede apreciar en el grabado siguiente, la caldera consta de varias partes, la caldera propiamente dicha, la caja de fuego y la caja de humos.
La caldera está formada por un cuerpo cilíndrico atravesado por una serie de tubos que están sumergidos en el agua de la caldera. A través de estos tubos pasa el humo caliente procedente de la Caja de fuegos, donde ceden parte de sus calorias a dichos tubos que a su vez la transmiten al agua que los rodea, calentandola hasta producir el vapor nedesario para el funcionamiento de la locomotora y que terminan en la caja de humos por donde salen al exterior por la chimenea. En esta caja de humos, se introducen también el vapor procedente de los cilindros, una vez efectuado su trabajo, y que fuerzan el tiro de la chimenea, logrando que los gases calientes procedentes de la combustión de la caja de fuego, pasen de venciendo la resistencia que ofrece el haz tubular y consiguiendo el efecto de que una chimenea que apenas tiene un metro, funcione como una de varios cientos de metros de altura. Cuando la locomotora está parada y por tanto no sale vapor de los cilindros, la caja de humos dispone de un dispositivo llamado ventilador, que inyecta vapor en hacia la chimenea, consiguiendo el mismo efecto de forzar el tiro de la misma, y aumentar la producción de vapor de la caldera, necesaria en el momento del arranque de la locomotora.
El siguiente grabado, reproduce la caldera de una locomotora moderna, mucho mas detallado que el anterior, correspondiente a una locomotora de mediados del siglo XIX.
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ULTIMA ACTUALIZACIÓN:06/12/98